Apple, Google และข้อตกลงที่ควบคุมอินเทอร์เน็ต

ในการร้องเรียนเรื่องการต่อต้านการผูกขาดครั้งสำคัญ กระทรวงยุติธรรมกำลังตั้งเป้าหุ้นส่วนที่เป็นความลับซึ่งมีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์สำหรับทั้งสองบริษัท

OAKLAND, Calif. — เมื่อ Tim Cook และ Sundar Pichai ผู้บริหารระดับสูงของ Apple และ Google ถูกถ่ายรูปขณะทานอาหารเย็นด้วยกันในปี 2017 ที่ร้านอาหารเวียดนามสุดหรูชื่อ Tamarine ภาพดังกล่าวทำให้เกิดความคลั่งไคล้ในความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสอง บริษัทที่มีอำนาจมากที่สุดในซิลิคอนวัลเลย์

ขณะที่ชายสองคนจิบไวน์แดงที่โต๊ะริมหน้าต่างในร้านอาหารในปาโลอัลโต บริษัทของพวกเขาอยู่ในการเจรจาที่ตึงเครียดเพื่อต่อข้อตกลงทางธุรกิจที่ทำกำไรได้มากที่สุดแห่งหนึ่งในประวัติศาสตร์: ข้อตกลงในการนำเสนอเครื่องมือค้นหาของ Google เป็นตัวเลือกที่เลือกไว้ล่วงหน้าบน iPhone ของ Apple และอุปกรณ์อื่นๆ ข้อตกลงที่อัปเดตนี้มีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์สำหรับทั้งสองบริษัท และทำให้สถานะของพวกเขาอยู่ในอันดับต้น ๆ ของคำสั่งจิกกัดของอุตสาหกรรมเทคโนโลยี

ตอนนี้การเป็นหุ้นส่วนตกอยู่ในอันตราย เมื่อวันอังคารที่แล้ว กระทรวงยุติธรรม ยื่นฟ้องคดีสำคัญ ต่อต้าน Google ซึ่งเป็นคดีต่อต้านการผูกขาดที่ใหญ่ที่สุดของรัฐบาลสหรัฐฯ ในรอบสองทศวรรษ และรวมเอาพันธมิตรดังกล่าวเป็นตัวอย่างที่สำคัญของสิ่งที่อัยการกล่าวว่าเป็นกลวิธีที่ผิดกฎหมายของบริษัทในการปกป้องการผูกขาดและกีดกันการแข่งขันในการค้นเว็บ

การพิจารณาข้อตกลงซึ่งลงนามครั้งแรกเมื่อ 15 ปีที่แล้วและไม่ค่อยมีใครพูดคุยกันโดยทั้งสองบริษัท ได้เน้นถึงความสัมพันธ์พิเศษระหว่างสองบริษัทที่มีมูลค่ามากที่สุดของ Silicon Valley ซึ่งเป็นสหภาพคู่แข่งที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ ซึ่งหน่วยงานกำกับดูแลกล่าวว่าเป็นการป้องกันไม่ให้บริษัทขนาดเล็กเติบโตอย่างไม่เป็นธรรม .

Bruce Sewell ที่ปรึกษาทั่วไปของ Apple ตั้งแต่ปี 2009 ถึง 2017 กล่าวว่าเรามีคำแปลกๆ ในลักษณะนี้ นั่นคือ co-opetition คุณมีการแข่งขันที่ดุเดือด แต่ในขณะเดียวกัน คุณก็ต้องมีความร่วมมือที่จำเป็น

Apple และ Google ร่วมมือกันอย่างก้าวกระโดด แม้ว่า Mr. Cook จะบอกว่าโฆษณาทางอินเทอร์เน็ต ขนมปังและเนยของ Google มีส่วนร่วมในการเฝ้าระวังผู้บริโภค และแม้ว่า Steve Jobs ผู้ร่วมก่อตั้งของ Apple เคยสัญญาว่าจะทำสงครามเทอร์โมนิวเคลียร์กับเพื่อนบ้านใน Silicon Valley เมื่อเขา ได้เรียนรู้ว่ามันทำงานเป็นคู่แข่งกับ iPhone

Alphabet บริษัทแม่ของ Apple และ Google ซึ่งมีมูลค่ารวมกันมากกว่า 3 ล้านล้านดอลลาร์ แข่งขันกันในหลายด้าน เช่น สมาร์ทโฟน แผนที่ดิจิทัล และแล็ปท็อป แต่พวกเขายังรู้วิธีที่จะทำให้ดีเมื่อมันเหมาะกับความสนใจของพวกเขา และมีข้อเสนอสองสามข้อที่ดีกว่าสำหรับทั้งสองฝ่ายของตารางมากกว่าข้อตกลงการค้นหาของ iPhone

กระทรวงยุติธรรมกล่าวว่าเกือบครึ่งหนึ่งของปริมาณการค้นหาของ Google มาจากอุปกรณ์ Apple และโอกาสที่จะสูญเสียข้อตกลงของ Apple ได้รับการอธิบายว่าเป็นสถานการณ์รหัสสีแดงภายในบริษัท เมื่อผู้ใช้ iPhone ค้นหาบน Google พวกเขาเห็นโฆษณาบนเครือข่ายการค้นหาที่ขับเคลื่อนธุรกิจของ Google พวกเขายังสามารถค้นหาวิธีการไปยังผลิตภัณฑ์อื่นๆ ของ Google เช่น YouTube

อดีตผู้บริหารของ Google ซึ่งขอไม่ให้ระบุตัวตนเพราะเขาไม่ได้รับอนุญาตให้พูดถึงข้อตกลงดังกล่าว กล่าวว่าโอกาสที่จะสูญเสียการรับส่งข้อมูลของ Apple นั้นน่ากลัวสำหรับบริษัท

กระทรวงยุติธรรมซึ่งขอให้ศาลสั่งห้ามไม่ให้ Google ทำข้อตกลงเช่นเดียวกับที่ทำกับ Apple ให้เหตุผลว่าข้อตกลงดังกล่าวได้ช่วยทำให้ Google ซึ่งจัดการ 92 เปอร์เซ็นต์ของการค้นหาทางอินเทอร์เน็ตของโลก ศูนย์กลางชีวิตออนไลน์ของผู้บริโภค

ธุรกิจออนไลน์เช่น Yelp และ Expedia รวมถึงบริษัทต่างๆ ตั้งแต่ร้านก๋วยเตี๋ยวไปจนถึงองค์กรข่าว มักบ่นว่าการครอบงำการค้นหาของ Google ทำให้สามารถเรียกเก็บค่าธรรมเนียมการโฆษณาเมื่อผู้คนเพียงแค่ค้นหาชื่อของพวกเขา เช่นเดียวกับการชักจูงผู้บริโภคให้หันมาสนใจผลิตภัณฑ์ของตัวเอง เช่น Google แผนที่ Microsoft ซึ่งมีการต่อสู้กับการต่อต้านการผูกขาดของตัวเองเมื่อสองทศวรรษที่แล้วได้ บอกกับหน่วยงานกำกับดูแลของอังกฤษ ว่าหากเป็นตัวเลือกเริ่มต้นบน iPhone และ iPads มันจะทำเงินจากการโฆษณามากขึ้นสำหรับการค้นหาทุกครั้งในเสิร์ชเอ็นจิ้นของคู่แข่งอย่าง Bing

ยิ่งไปกว่านั้น คู่แข่งอย่าง DuckDuckGo ซึ่งเป็นเสิร์ชเอ็นจิ้นเล็กๆ ที่ขายตัวเองเป็นทางเลือกที่เน้นความเป็นส่วนตัวแทน Google ก็ไม่มีทางเทียบแท็บของ Google กับ Apple ได้เลย

ตอนนี้ Apple ได้รับเงินรายปีประมาณ 8 พันล้านดอลลาร์ถึง 12 พันล้านดอลลาร์ เพิ่มขึ้นจาก 1 พันล้านดอลลาร์ต่อปี ในปี 2014 — เพื่อแลกกับการสร้างเครื่องมือค้นหาของ Google ลงในผลิตภัณฑ์ อาจเป็นการจ่ายเงินที่ใหญ่ที่สุดครั้งเดียวที่ Google ทำให้กับทุกคนและคิดเป็น 14 ถึง 21 เปอร์เซ็นต์ของผลกำไรประจำปีของ Apple นั่นไม่ใช่เงินที่ Apple อยากจะเดินจากไป

อันที่จริง คุณกุ๊กและคุณพิชัยได้พบกันอีกครั้งในปี 2561 เพื่อหารือถึงวิธีการเพิ่มรายได้จากการค้นหา หลังการประชุม พนักงานอาวุโสของ Apple ได้เขียนจดหมายถึงเพื่อนร่วมงานของ Google ว่าวิสัยทัศน์ของเราคือการทำงานเสมือนว่าเราเป็นบริษัทเดียวกัน ตามคำร้องเรียนของกระทรวงยุติธรรม

การถูกบังคับเลิกราอาจหมายถึงการสูญเสียเงินง่าย ๆ ให้กับ Apple แต่มันจะเป็นภัยคุกคามที่สำคัญกว่าสำหรับ Google ซึ่งไม่มีทางที่ชัดเจนในการแทนที่การรับส่งข้อมูลที่หายไป นอกจากนี้ยังสามารถผลักดันให้ Apple ซื้อหรือสร้างเสิร์ชเอ็นจิ้นของตัวเอง ภายใน Google ผู้คนเชื่อว่า Apple เป็นหนึ่งในไม่กี่บริษัทในโลกที่สามารถเสนอทางเลือกที่น่าเกรงขาม ตามที่อดีตผู้บริหารคนหนึ่งกล่าว Google ยังกังวลว่าหากไม่มีข้อตกลง Apple อาจทำให้ผู้ใช้ iPhone เข้าถึงเครื่องมือค้นหาของ Google ได้ยากขึ้น

โฆษกของ Apple ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการเป็นหุ้นส่วนในขณะที่โฆษกของ Google ชี้ไปที่ โพสต์บล็อก ซึ่งบริษัทได้ปกป้องความสัมพันธ์

แม้ว่าการเรียกเก็บเงินกับ Apple จะเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ Google ได้กล่าวซ้ำแล้วซ้ำอีกว่ามันครองการค้นหาทางอินเทอร์เน็ตเพราะผู้บริโภคชอบไม่ใช่เพราะกำลังซื้อลูกค้า บริษัทให้เหตุผลว่ากระทรวงยุติธรรมกำลังวาดภาพที่ไม่สมบูรณ์ การเป็นหุ้นส่วนกับ Apple นั้นไม่แตกต่างจาก Coca-Cola ที่จ่ายซูเปอร์มาร์เก็ตสำหรับพื้นที่ชั้นวางที่โดดเด่น

เครื่องมือค้นหาอื่น ๆ เช่น Bing ของ Microsoft ยังมีข้อตกลงการแบ่งรายได้กับ Apple เพื่อให้ปรากฏเป็นตัวเลือกการค้นหารองบน ​​iPhone Google กล่าวในการป้องกัน เพิ่มว่า Apple อนุญาตให้ผู้คนเปลี่ยนเครื่องมือค้นหาเริ่มต้นจาก Google ได้ แม้ว่าจะมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ทำได้เพราะผู้คนมักไม่ชอบการตั้งค่าดังกล่าวและหลายคนชอบ Google อยู่ดี

Apple แทบไม่ได้เปิดเผยต่อสาธารณชนถึงข้อตกลงกับ Google และจากผลการวิจัยของ Bernstein Research ได้กล่าวถึงรายรับที่เรียกว่าใบอนุญาตในการเรียกรายได้เป็นครั้งแรกในปีนี้

ตามคำกล่าวของอดีตผู้บริหารระดับสูงที่พูดถึงเงื่อนไขของการไม่เปิดเผยชื่อเนื่องจากสัญญาการรักษาความลับ ผู้นำของ Apple ได้ทำการคำนวณแบบเดียวกันเกี่ยวกับ Google กับบุคคลทั่วไปส่วนใหญ่: ประโยชน์ของเสิร์ชเอ็นจิ้นนั้นคุ้มกับต้นทุนของการบุกรุก

เครื่องมือค้นหาของพวกเขาดีที่สุด คุณคุกกล่าว เมื่อถามโดย Axios ในช่วงปลายปี 2018 เหตุใดเขาจึงร่วมมือกับบริษัทแห่งหนึ่ง เขาก็วิพากษ์วิจารณ์โดยปริยายเช่นกัน เขาเสริมว่า Apple ได้สร้างวิธีการในการทำให้การรวบรวมข้อมูลของ Google ไม่ชัดเจน เช่น โหมดการท่องเว็บแบบส่วนตัวบนอินเทอร์เน็ตเบราว์เซอร์ของ Apple

ข้อตกลงนี้ไม่ จำกัด เฉพาะการค้นหาในเบราว์เซอร์ Safari ของ Apple มันขยายไปสู่การค้นหาเกือบทั้งหมดบนอุปกรณ์ Apple รวมถึงผู้ช่วยเสมือนของ Apple, Siri และบนแอพ iPhone ของ Google และเบราว์เซอร์ Chrome

ความสัมพันธ์ระหว่างบริษัททั้งสองได้เปลี่ยนจากที่เป็นมิตรไปสู่การโต้แย้ง ไปสู่ความร่วมมือในปัจจุบัน ในช่วงปีแรกๆ ของ Google แลร์รี่ เพจ และเซอร์เกย์ บริน ผู้ร่วมก่อตั้งบริษัทมองว่าคุณจ็อบส์เป็นที่ปรึกษา และพวกเขาจะเดินไปกับเขาเป็นเวลานานเพื่อหารือเกี่ยวกับอนาคตของเทคโนโลยี

ในปี 2548 Apple และ Google ได้ลงนามในสิ่งที่ดูเหมือนเป็นข้อตกลงเล็กน้อย: Google จะเป็นเครื่องมือค้นหาเริ่มต้นในเบราว์เซอร์ Safari ของ Apple บนคอมพิวเตอร์ Mac

นายคุก ซึ่งยังคงเป็นรองนายจ็อบส์ มองเห็นศักยภาพของข้อตกลงอย่างรวดเร็ว ตามคำพูดของอดีตผู้บริหารระดับสูงของ Apple ที่ไม่ขอเปิดเผยชื่อ การชำระเงินของ Google เป็นกำไรล้วนๆ และสิ่งที่ Apple ต้องทำก็คือนำเสนอเครื่องมือค้นหาที่ผู้ใช้ต้องการอยู่แล้ว

Apple ขยายข้อตกลงสำหรับผลิตภัณฑ์ขนาดใหญ่ที่กำลังจะเปิดตัว: iPhone เมื่อ Mr. Jobs เปิดตัว iPhone ในปี 2550 เขาได้เชิญ Eric Schmidt ซึ่งเป็นผู้บริหารระดับสูงของ Google ในขณะนั้น ให้เข้าร่วมกับเขาบนเวทีในงานกิจกรรม iPhone อันโด่งดังครั้งแรกของ Apple

หากเราแค่รวมสองบริษัทเข้าด้วยกัน เราก็เรียกบริษัทเหล่านั้นว่า AppleGoo ได้เลย คุณชมิดท์ซึ่งอยู่ในคณะกรรมการบริหารของ Apple พูดติดตลกด้วย เขาเสริมด้วยการค้นหาโดย Google บน iPhone คุณสามารถรวมเข้าด้วยกันโดยไม่ต้องรวมเข้าด้วยกัน

แล้วความสัมพันธ์ก็จืดชืด Google ได้พัฒนาคู่แข่งของ iPhone อย่างเงียบๆ: ซอฟต์แวร์สมาร์ทโฟนที่เรียกว่า Android ที่ผู้ผลิตโทรศัพท์ทุกรายสามารถใช้ได้ คุณจ๊อบส์โกรธจัด . ในปี 2010 Apple ฟ้องผู้ผลิตโทรศัพท์ ที่ใช้แอนดรอยด์ ฉันจะทำลาย Android คุณจ็อบส์บอกวอลเตอร์ ไอแซคสันผู้เขียนชีวประวัติของเขา ฉันจะใช้ลมหายใจสุดท้ายของฉันถ้าจำเป็น

อีกหนึ่งปีต่อมา Apple ได้แนะนำ Siri แทนที่จะเป็น Google ที่สนับสนุนผู้ช่วยเสมือน มันคือ Bing ของ Microsoft

ทว่าความร่วมมือระหว่างบริษัทต่างๆ กับ iPhone ยังคงดำเนินต่อไป — มีกำไรเกินกว่าที่ทั้งสองฝ่ายจะระเบิดได้ อดีตผู้บริหารระดับสูงกล่าวว่า Apple ได้จัดการข้อตกลงเพื่อให้ต้องมีการเจรจาใหม่เป็นระยะ และทุกครั้งที่ Apple ดึงเงินได้มากขึ้น

นายซีเวลล์ อดีตที่ปรึกษาทั่วไปของ Apple ซึ่งปฏิเสธที่จะหารือเกี่ยวกับข้อตกลงดังกล่าว คุณต้องสามารถรักษาความสัมพันธ์เหล่านั้นไว้ได้และไม่เผาสะพาน ในเวลาเดียวกัน เมื่อคุณกำลังเจรจาในนามของบริษัทของคุณและคุณกำลังพยายามที่จะได้รับข้อตกลงที่ดีที่สุด คุณก็รู้ดีว่าถุงมือหลุดออกมา

ประมาณปี 2560 ข้อตกลงดังกล่าวได้รับการต่ออายุ Google กำลังเผชิญกับการบีบคั้น โดยจำนวนการคลิกบนโฆษณาบนมือถือนั้นไม่เติบโตเร็วพอ Apple ไม่พอใจกับประสิทธิภาพของ Bing สำหรับ Siri และนายคุกเพิ่งประกาศว่า Apple ตั้งเป้าที่จะเพิ่มรายได้จากบริการเป็นสองเท่าเป็น 50 พันล้านดอลลาร์ในปี 2020 ซึ่งเป็นเป้าหมายที่ทะเยอทะยานที่จะเป็นไปได้ด้วยการชำระเงินของ Google เท่านั้น

ภายในฤดูใบไม้ร่วงปี 2560 Apple ประกาศว่าขณะนี้ Google กำลังช่วย Siri ตอบคำถาม และ Google เปิดเผยว่าการชำระเงินสำหรับปริมาณการค้นหาเพิ่มขึ้น บริษัทได้เสนอคำอธิบายเกี่ยวกับเหตุผลส่วนหนึ่งที่ทำให้บริษัทต้องจ่ายเงินให้กับบริษัทที่ไม่มีชื่อเป็นจำนวนเงินหลายร้อยล้านดอลลาร์ในทันที: การเปลี่ยนแปลงในข้อตกลงหุ้นส่วน