Wi-Fi ที่ขาด ๆ หาย ๆ นั้น? มีเงิน 100 พันล้านดอลลาร์เพื่อแก้ไข

Adam Bouhmad ที่ 2 จากขวา ได้ช่วยครอบครัวที่มีรายได้น้อยในบัลติมอร์ให้ได้รับบริการอินเทอร์เน็ตในราคาประหยัดผ่านโครงการ Waves ของเขาเครดิต...จาเร็ด โซอาเรส จาก The New York Times

สนับสนุนโดย

วอชิงตัน — คิมเบอร์ลี วาสเกซ นักเรียนมัธยมปลายในบัลติมอร์ ประสบปัญหาหนักเมื่อเกิดโรคระบาด เธอไม่มีบริการอินเทอร์เน็ตที่รวดเร็วในบ้าน แต่ชั้นเรียนทั้งหมดของเธอออนไลน์

Marigold Lewi นักเรียนปีที่สองในโรงเรียนเดียวกัน ถูกไล่ออกจากชั้นเรียนของ Zoom เป็นประจำเนื่องจากการเชื่อมต่อที่บ้านของเธอช้า

คุณลูวีใช้เวลาส่วนใหญ่อธิบายการไม่อยู่ของ Zoom ให้ครูฟัง คุณวาสเกซนั่งเล่นนอกห้องสมุดท้องถิ่นเพื่อใช้อินเทอร์เน็ตและบางครั้งก็ใช้โทรศัพท์ของเธอ ทั้งสองคนช่วยผลักดันการรณรงค์สาธารณะที่ประสบความสำเร็จเพื่อการบริการที่ดีและฟรีแก่ครอบครัวที่มีรายได้น้อยในเมือง

มันเป็นเรื่องที่วุ่นวายมาก คุณวาสเกซกล่าว เราต้องทำเช่นนี้เพราะไม่มีใครจะเปลี่ยนสิ่งต่างๆ

กับกลุ่มนักเรียน Kimberly Vasquez จากซ้าย และ Marigold Lewi กล่อมให้ขยายการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตในบัลติมอร์เครดิต...Erin Schaff / The New York Times

หนึ่งปีหลังจากการระบาดใหญ่ทำให้ความแตกแยกทางดิจิทัลของประเทศกลายเป็นภาวะฉุกเฉินด้านการศึกษา ประธานาธิบดีไบเดนซึ่งสืบทอดปัญหามา กำลังทำให้บรอดแบนด์ราคาไม่แพงมีความสำคัญสูงสุด เปรียบเทียบกับความพยายามในการแพร่กระจายไฟฟ้าไปทั่วประเทศ แผนโครงสร้างพื้นฐานมูลค่า 2 ล้านล้านดอลลาร์ของเขา ซึ่งประกาศเมื่อวันพุธ ซึ่งรวมถึง 100,000 ล้านดอลลาร์เพื่อขยายการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตที่รวดเร็วไปยังทุกบ้าน

เงินมีไว้เพื่อปรับปรุงเศรษฐกิจโดยทำให้คนอเมริกันทุกคนสามารถทำงานได้ รับการรักษาพยาบาล และเข้าเรียนจากทุกที่ที่พวกเขาอาศัยอยู่ แม้ว่ารัฐบาลจะใช้เงินหลายพันล้านในการแบ่งแยกทางดิจิทัลในอดีต แต่ความพยายามก็ล้มเหลวในการปิด ส่วนหนึ่งเป็นเพราะคนในพื้นที่ต่างกันมีปัญหาต่างกัน ความสามารถในการจ่ายเป็นผู้ร้ายหลักในเขตเมืองและชานเมือง ในพื้นที่ชนบทหลายแห่ง ไม่สามารถใช้บริการอินเทอร์เน็ตได้ เนื่องจากมีค่าใช้จ่ายในการติดตั้งสูง

เราจะทำให้แน่ใจว่าชาวอเมริกันทุกคนสามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงคุณภาพสูงราคาไม่แพง คุณไบเดนกล่าวในการปราศรัยเมื่อวันพุธ และเมื่อฉันพูดว่าราคาไม่แพง ฉันหมายความตามนั้น คนอเมริกันจ่ายค่าอินเทอร์เน็ตมากเกินไป เราจะลดราคาสำหรับครอบครัวที่มีบริการในขณะนี้ เราจะทำให้ครอบครัวที่ไม่มีบริการราคาไม่แพงสามารถซื้อได้ในตอนนี้

ผู้สนับสนุนบรอดแบนด์สากลมาอย่างยาวนานกล่าวว่าแผนดังกล่าวซึ่งต้องได้รับอนุมัติจากรัฐสภา ในที่สุดอาจเข้าใกล้การแก้ไขความเหลื่อมล้ำทางดิจิทัล ซึ่งเป็นปัญหาที่ดื้อรั้นในครั้งแรกที่ได้รับการระบุและตั้งชื่อโดยหน่วยงานกำกับดูแลระหว่างการบริหารของคลินตัน ชะตากรรมของนักเรียนที่ไม่เกี่ยวข้องระหว่างการระบาดใหญ่เพิ่มความเร่งด่วน

แบลร์ เลวิน ผู้กำกับแผนบรอดแบนด์แห่งชาติ 2010 ที่ Federal Communications Commission กล่าวว่าเอกสารนี้เป็นเอกสารวิสัยทัศน์ที่ระบุว่าชาวอเมริกันทุกคนต้องการการเข้าถึงและควรมีการเข้าถึงบรอดแบนด์ราคาไม่แพง และฉันไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนตั้งแต่ทำเนียบขาวจนถึงปัจจุบัน

ผู้ให้การสนับสนุนการเข้าถึงบรอดแบนด์แบบขยายบางคนเตือนว่าแผนของนายไบเดนอาจไม่สามารถแก้ปัญหาการแบ่งแยกระหว่างสิ่งที่จำเป็นต้องมีและสิ่งที่ขาดไม่ได้ทั้งหมด

แผนดังกล่าวสัญญาว่าจะให้ความสำคัญกับผู้ให้บริการบรอดแบนด์ในเขตเทศบาลและไม่แสวงหาผลกำไร แต่ยังคงพึ่งพาบริษัทเอกชนในการติดตั้งสายเคเบิลและสร้างเสาสัญญาณไปยังพื้นที่ห่างไกลของประเทศ ข้อกังวลประการหนึ่งคือบริษัทต่างๆ จะไม่พิจารณาถึงความพยายามที่คุ้มค่ากับเวลา แม้ว่าจะจัดสรรเงินทั้งหมดสำหรับโครงการเหล่านั้นแล้วก็ตาม ในช่วงที่กระแสไฟเฟื่องฟูในทศวรรษ 1920 ผู้ให้บริการเอกชนไม่เต็มใจที่จะติดตั้งเสาและร้อยสายไฟในพื้นที่ที่มีประชากรเบาบาง

ยังมีคำถามมากมายเกี่ยวกับวิธีการที่ฝ่ายบริหารวางแผนที่จะจัดการกับความสามารถในการจ่ายได้ การขยายบริการไปยังบ้านเป็นเรื่องหนึ่ง เป็นอีกสิ่งหนึ่งที่ทำให้ราคาไม่แพงพอสำหรับคนที่ไปถึงที่นั่น ทำเนียบขาวมีรายละเอียดไม่มากนักในวันพุธ แม้ว่าจะเน้นว่าเงินอุดหนุนเพียงอย่างเดียวไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาระยะยาว

นอกจากนี้ เงินจะมาถึงหลังการระบาดของโรคระบาดในโรงเรียนนานกว่าหนึ่งปี และเนื่องจากหลายคนเริ่มที่จะเปิดประตู เป็นผลให้นักเรียนจำนวนมากที่ไม่มีการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตที่ดีได้ลดลงไปหนึ่งปีเต็ม

สมาชิกของ Waves ได้ติดตั้งเครือข่ายแบบตาข่ายที่เชื่อมต่อบ้านกับฮอตสปอตของโรงเรียนในบัลติมอร์ที่ปิดตัวลงเครดิต...จาเร็ด โซอาเรส จาก The New York Times

นักเรียนประมาณ 25 เปอร์เซ็นต์ไม่มีอินเทอร์เน็ตบรอดแบนด์เพียงพอที่บ้าน โดยที่เด็กชาวอเมริกันพื้นเมือง คนผิวดำ และชาวละตินได้รับผลกระทบมากที่สุด เบคกี้ พริงเกิล ประธานสมาคมการศึกษาแห่งชาติ สหภาพครู กล่าว

แผนของ Mr. Biden จะได้รับการทดสอบในสถานที่ต่างๆ เช่น Chinle ซึ่งเป็นเขตการศึกษาใน Navajo Nation ในรัฐแอริโซนาตะวันออกเฉียงเหนือ เช่นเดียวกับการใช้ไฟฟ้า บ้านที่ห่างไกลที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ของชนพื้นเมือง ได้รับบริการล่าสุด ทุกวันนี้ บ้านหลายหลังในมุมที่ห่างไกลของรัฐนั้นไม่มีการเข้าถึงบรอดแบนด์หรือความเร็วที่ช้ามาก แม้แต่อุปกรณ์เดียวในการประชุม Zoom ก็ใช้แบนด์วิดท์เกือบทั้งหมด บริการโทรศัพท์เคลื่อนที่ไม่มีอยู่หรือขาดหายในหลายๆ ส่วน

โรงเรียนเริ่มกลับมาที่ห้องเรียนอย่างช้าๆ แต่จนถึงสัปดาห์ที่แล้ว มีการส่งรถเมล์ 31 คันทุกวัน พร้อมแพ็คเอกสารสำหรับการบ้านและแฟลชไดรฟ์ พร้อมวิดีโอบทเรียนวิชาคณิตศาสตร์ วิทยาศาสตร์ ประวัติศาสตร์ และภาษาอังกฤษ ควินซี นาเตย์ ผู้อำนวยการเขตการศึกษารวมชินเล คาดว่าอัตราการสำเร็จการศึกษาคาดว่าจะอยู่ใกล้ 60 เปอร์เซ็นต์ในปีนี้ ลดลงจากร้อยละ 77 ในปีที่แล้ว

นับเป็นปีที่ยากลำบากและท้าทายมาก นายนาเตย์กล่าว สูญเสียการเรียนรู้จำนวนมากสำหรับกลุ่มนี้

สภาคองเกรสได้อนุมัติเงินมากกว่า 1 หมื่นล้านดอลลาร์ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เพื่อช่วยให้บรอดแบนด์มีราคาถูกลง และมอบแล็ปท็อปและอุปกรณ์อื่นๆ ในมือของนักเรียน กองทุนดังกล่าวนั้น F.C.C. กำลังทำงานเพื่อหาวิธีแจกจ่าย 7.2 พันล้านดอลลาร์สำหรับบริการบรอดแบนด์ อุปกรณ์ และเราเตอร์ที่อาจเป็นไปได้ และอุปกรณ์อื่นๆ สำหรับครัวเรือนที่มีเด็กในวัยเรียน

เขตการศึกษาในบรอกตัน รัฐแมสซาชูเซตส์ ซึ่ง Julie Perillo เป็นครูชั้นประถมศึกษาปีที่ 5 ได้ติดตั้งฮอตสปอตกว่า 4,000 แห่งเครดิต...Tony Luong จาก The New York Times

ในเดือนกุมภาพันธ์ เอฟซีซี ประกาศเงินอุดหนุนบรอดแบนด์ $50 ถึง $75 สำหรับครอบครัวที่มีรายได้ต่ำจาก 3.2 พันล้านดอลลาร์ที่ได้รับจากรัฐสภาในเดือนธันวาคมสำหรับการระดมทุนเพื่อการแบ่งแยกทางดิจิทัลฉุกเฉิน ทั้งสองโปรแกรมเกี่ยวข้องกับการจัดหาเงินทุนฉุกเฉินครั้งเดียวเพื่อแก้ไขปัญหาการเข้าถึงบรอดแบนด์ที่ทวีความรุนแรงขึ้นจากการระบาดใหญ่

แผนบริหารมูลค่า 100,000 ล้านดอลลาร์ของฝ่ายบริหารมีจุดมุ่งหมายเพื่อเชื่อมโยงแม้กระทั่งผู้อยู่อาศัยที่โดดเดี่ยวที่สุด นั่นคือ 35 เปอร์เซ็นต์ของบ้านในชนบทที่ไม่มีการเข้าถึง ในพื้นที่เหล่านั้น ทำเนียบขาวกล่าวว่า จะเน้นไปที่เทคโนโลยีที่รองรับอนาคต ซึ่งนักวิเคราะห์มองว่าหมายถึงไฟเบอร์และเทคโนโลยีแบนด์วิดท์สูงอื่นๆ ฝ่ายบริหารเน้นย้ำถึงการสนับสนุนเครือข่ายที่ดำเนินการและเป็นเจ้าของโดยเทศบาล องค์กรไม่แสวงหากำไร และสหกรณ์ไฟฟ้าในชนบท หลายรัฐได้สั่งห้ามเครือข่ายบรอดแบนด์ในเขตเทศบาล และ F.C.C. ล้มเหลวในความพยายามที่จะคว่ำคำสั่งห้ามเหล่านั้นในศาลระหว่างการบริหารของโอบามา

แผนโครงสร้างพื้นฐาน Biden เผชิญกับเส้นทางที่ยากลำบากในสภาคองเกรส รีพับลิกันได้ผลักดันกลับค่าใช้จ่าย พวกเขายังโต้แย้งเกี่ยวกับคำจำกัดความของบรอดแบนด์ พรรครีพับลิกันขัดขวางข้อเสนอบางอย่างที่ต้องการมาตรฐานบรอดแบนด์ที่เร็วกว่า เช่น 25 เมกะบิตสำหรับการดาวน์โหลดและมากถึง 25 เมกะบิตสำหรับการอัปโหลด ซึ่งพวกเขากล่าวว่าเป็นมาตรฐานที่สูงเกินไปสำหรับผู้ให้บริการในพื้นที่ชนบท ความเร็วดังกล่าวจะช่วยให้สมาชิกในครอบครัวหลายคนสามารถประชุมทางวิดีโอได้ เป็นต้น

ผู้อำนวยการของ Brockton, Mike Thomas กล่าวว่าเขาวางแผนที่จะรักษาการเรียนรู้ทางไกลในหลาย ๆ ด้านแม้ว่าจะกลับมาสอนแบบตัวต่อตัวแล้วก็ตามเครดิต...Tony Luong จาก The New York Times

ฉันเชื่อว่าสิ่งนี้จะทำให้บริการชุมชนที่ไม่มีบรอดแบนด์ในปัจจุบันยากขึ้น Michael O'Rielly อดีต F.C.C. กรรมาธิการบอกกับคณะกรรมการการพาณิชย์เมื่อเดือนที่แล้ว

นักการศึกษากล่อมสภาคองเกรสตลอดการระบาดใหญ่เพื่อขยายบรอดแบนด์ในประเทศ เมื่อเห็นความโล่งใจเล็กน้อย บางคนก็จัดการเรื่องของตัวเอง

เมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมาและตลอดช่วงฤดูร้อน ผู้บริหารของเขตโรงเรียน Brockton ในแมสซาชูเซตส์ซื้อฮอตสปอตมากกว่า 4,000 แห่งด้วยเงินทุนของตนเองและเงินกู้จากรัฐบาลกลาง พวกเขาสามารถลดเปอร์เซ็นต์ของนักเรียนที่ไม่มีอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงหรืออุปกรณ์เหลือประมาณ 5 ถึง 10 เปอร์เซ็นต์ จากประมาณ 30 เปอร์เซ็นต์

ผู้กำกับการไมค์ โธมัส กล่าวว่าเขตนี้เริ่มที่จะกลับไปเรียนในห้องเรียนแล้ว และมีแนวโน้มว่าจะได้อยู่ด้วยตัวเองอย่างเต็มที่ในช่วงฤดูใบไม้ร่วง แต่เขาวางแผนที่จะคงไว้หลายแง่มุมของการเรียนทางไกล เขากล่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งการสอนพิเศษหลังเลิกเรียน

Mr. Bouhmad ศูนย์กลาง ด้วยความช่วยเหลือจาก Khalani Chapman คนซ้าย และ Keon Fenner ได้เชื่อมต่อแล็ปท็อปของผู้พักอาศัยในบัลติมอร์กับสัญญาณ Wi-Fi ใหม่เครดิต...จาเร็ด โซอาเรส จาก The New York Times

ในบัลติมอร์ ซึ่งประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ของครัวเรือนไม่มีอินเทอร์เน็ตความเร็วสูง นักเรียนและนักเคลื่อนไหวในชุมชนได้ต่อสู้เพื่อสร้างความตระหนักในสถานการณ์ของตน Ms. Vasquez และ Ms. Lewi ได้ประท้วง Comcast ผู้ให้บริการรายใหญ่ ในเรื่องความเร็วที่ดีขึ้นและต้นทุนที่ต่ำลงสำหรับโครงการรายได้ต่ำที่มีการเผยแพร่อย่างกว้างขวาง กลุ่มของพวกเขา , นักศึกษาที่จัดตั้งสังคมพหุวัฒนธรรมและเปิดกว้าง ยังกล่อมให้สภานิติบัญญัติแห่งรัฐแมริแลนด์และเมืองให้ความสำคัญกับบรอดแบนด์ราคาไม่แพงสำหรับครัวเรือนที่มีรายได้น้อย

เราไม่มีทางเลือก และเราสมควรได้รับสิ่งที่ดีกว่านี้ คุณวาสเกซกล่าว

Adam Bouhmad และนักเคลื่อนไหวในชุมชนบางคนเริ่มติดตั้งเครือข่ายเสาอากาศแบบตาข่ายโดยแตะจุดร้อนของโรงเรียนในบัลติมอร์ที่ปิดแล้วเพื่อเชื่อมต่อกับบ้านโดยรอบ Waves ซึ่งเป็นกลุ่มของ Mr. Bouhmad ได้รับบริการอินเทอร์เน็ตราคาถูกหรือฟรีแก่ 120 ครอบครัวที่มีรายได้น้อยผ่านระบบเสาอากาศและเราเตอร์ที่ควบคุมโดยคณะลูกขุน

คำสัญญาของ Mr. Biden ที่จะสนับสนุนผู้ให้บริการบรอดแบนด์ทางเลือกอาจรวมถึงโครงการต่างๆ อย่างเช่นโครงการที่นำโดยคุณ Bouhmad ซึ่งกล่าวว่าปีที่ผ่านมาได้แสดงให้เห็นว่าตัวเลือกบรอดแบนด์ที่ขาดแคลนทำให้ผู้อยู่อาศัยในบัลติมอร์ต้องตกตะลึง

การลงทุนล่วงหน้าเพื่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานและสนับสนุนผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตนั้นยอดเยี่ยมมาก Mr. Bouhmad กล่าว เขาเสริมว่าผู้อยู่อาศัยในสถานที่ต่างๆ เช่น บัลติมอร์ยังคงต้องการเงินอุดหนุนจากรัฐบาลกลาง และฝ่ายบริหารควรให้ความสำคัญกับค่าใช้จ่ายของบรอดแบนด์ซึ่งเป็นอุปสรรคสำคัญ

ความพร้อมใช้งานไม่เท่ากับความสามารถในการเข้าถึงในแง่ของราคาและประสบการณ์ของผู้ใช้ เขากล่าว